Der Begriff Rube-Goldberg-Maschine bezeichnet seit 1928 eine speziell Kategorie von Maschinen. Diese zeichnet sich dadurch aus, dass sie

1. eine definierte und nützliche Funktion automatisch verrichten kann und
2. dies mit einem möglichst vielstufigen und langwierigen Aufwand verrichtet.

Rube-Goldberg-Maschinen enthalten daher Merkmale von Low Tech, High Tech und *Mäusekino. Die Beschränkung auf eine einfache Hauptfunktion unterscheidet sie von der *Eierlegenden Wollmilchsau. Ihr Nutzen unterscheidet sie sowohl von Nonsense-Maschinen (»something for nothing«) als auch von »kinetischer Kunst«.

Reuben Lucius (»Rube«) Goldberg (1883-1970) war ein U.S.-amerikanischer Cartoonist, dessen Comicfigur und Alterego Professor Lucifer Gorgonzola Butts äußerst komplizierte Maschinen entwarf, etwa um automatisch mit einer Serviette den Mund abgewischt zu bekommen. Art Spiegelman meinte: »Rube Goldberg weiß, wie man von A nach B kommt, ohne dabei einen anderen Buchstaben des Alphabets auszulassen.«

Das Gegenteil von Rube-Goldberg-Maschinen sind Life-Hacks.

• Eine Quarantänemaschine, die Seife spendet, wird angetrieben von Toilettenpapierrollen.
• 19 Beispiele für Rube-Goldberg-Maschinen beim SPIEGEL
• Roland Lindner: Königin der Kettenreaktionen, in: FAZ 05. Mai 2020
• Der Lauf der Dinge (The Way Things Go) Das Video (29:45) zur Documenta 1987 von Peter Fischli und David Weiss zeigt eine Kettenreaktion basierend auf der Schwerkraft, der Zentripetalkraft, dem Trägheitsmoment, des Hebelgesetzes und verschiedener chemischer Reaktionen; in einer Szene spielt die gelb-grüne Luftmatratze Samoa eine Rolle, Ausschnitt bei Youtube.
• Philip Garner
  Rube Goldberg: 62 Erfindungen für alle Lebenslagen
  60 S. Berlin (West) 1984: Elefanten Press.
• Eric Chaline
  Make Your Own Contraptions: Design and Build 50 Marvellous Machines
  128 S. Cincinnati, Ohio 2007: David and Charles * Felderer, Brigritte (Hrsg.)
  Wunschmaschine - Welterfindung
  Eine Geschichte der Technikvisionen seit dem 19. Jahrhundert
  Berlin-Heidelberg-New York 1996.