Die erste für den motorisierten Verkehr gebaute Straße wurde 
1901 freigegeben und führte von Antananarivo nach Tomasina, 
200 Kilometer durchs Hochland von Madagaskar. Damals gehörte 
das einzige Auto auf der rund 2.000 Kilometer langen Insel 
dem französischen Gouverneur, General Joseph-Simon Galliéni.

Die ältesten archäologisch nachgewiesenen befestigten Wege sind

• Bohlenweg (plank path) (3519±9 cal BP), Kinnegad, Irland (ME-KND001)
• Corduroy trackway (nach 2936 cal BP), Longfordpass, Irland (TN-LFP001 )
• Brushwood trackway (3480-3160 cal BP), Kinnegad, Irland (ME-KND016) ¹⁾
• Lindholme trackway um 2900 BC
• Belmarsh trackway um 3900 BC
• eine ägyptische Straße im Fayum 4600 BC

Die Straße ist nach dem Wortursprung (via strata) ein befestigter Weg, grenzt sich aber nur unscharf von Pisten und Naturstraßen ab. Sie zeigte außerdem an, wo der Verkehr zu ziehen hat und wo nicht, übt also territoriale Macht aus. Die Straße setzt einen zielführenden Weg voraus, bietet jedoch zusätzlich verkehrsmittelbedingte Trassenführung, Entwässerung, Brücken sowie Markierungen und Signale, die die Wegfindung erleichtern.

• Der Unterbau umfasst die Schichten zwischen Oberbau und Unterboden.
• Auf einem Erdplanum, das gewachsen oder geschüttet sein kann, jedoch als Frostschutzschicht seitlich durch Querneigung entwässert werden muss, wird eine Schottertragschicht ohne Bindemittel aufgebracht.
• Der Oberbau umfasst eine Asphalttragschicht und eine Asphaltdecke.
• Als Bindemittel im Oberbau wird Bitumen verwendet.
  
  • Bitumen wird aus Erdöl gewonnen, ist nicht flüchtig, wirkt abdichtend und zeigt ein elastoviskoses Verhalten.
  • Im Unterschied dazu enthält Teer flüchtige Bestandteile und ist flüssig.

Straßen werden uneinheitlich kategorisiert nach Bedeutung, jedoch in unterschiedlicher Gewichtung je nach

• Ausbaustufe (Naturstraße, Pisten, Spurbahn)
• Untergrund (Kiesstraßen, Erdstraßen, Salz-Kiesstraßen, Sandstraßen, Lehmstraßen)
• Lage (z.B. Ringstraße, Landstraße bzw. Highway)
• Verkehrsaufkommen (z.B. Hauptstraße)
• Länge (z.B. Fernstraße, Magistrale)
• Bauart und Verkehrsmittel (z.B. Autobahn)
• Belastbarkeit (z.B. Panzerstraße, Haul Road)

Straßen mit besonderer und anhaltender Bedeutung werden zu Routen und erfordern eine Routenplanung:

• Routen in Asien wie Hippietrail, Seidenstraße, Karakorum-Highway
• Routen in Amerika: Route 66, Panamericana, Carretera austral, Transamazonica, Alaska-Highway, Gringo-Trail, Lincoln Highway, Pony Express-Route
• Routen in Afrika: Transsahara, Kairo-Kapstadt, Hoggarpiste
• Routen in Australien: Great Ocean Road
• Routen in Europa: Baltischer Ring: Ostsee-Umrundung, Nordkap-Gibraltar, Eyre Highway

Für Reisende werden Verkehrsunfälle zum größten Risiko unterwegs, doch die gefährlichsten Straßen der Welt halten durchaus unterschiedliche Gefahren bereit; dazu gehören auch die höchsten Straßen der Welt. Weitere Rekorde bieten:

• Die tiefste Straße - der Israel Highway - führt von Eilat durch das Jordantal bis hinunter auf 420 Meter unter Normalnull in den Norden Israels.
• Die höchste Straße führt über den Kardung-Pass im Nordwesten Indiens bis auf 5.360 Metern Höhe mit Schneefällen bis in den Sommer.
• Das längste Straßensystem – die Panamerica – führt von Alaska nach Feuerland und umfasst Strecken mit 48.000 Kilometern Länge, bei der alternative Routen durch 14 bis 19 Länder führen, durch zwei Kontinente mit sechs Zeitzonen. Ein 90 Kilometer langes Teilstück (Darien Gap) durch den Dschungel eines Nationalpark zwischen Yaviza in Panama und Kolumbien fehlt allerdings.
• Der längste Straßentunnel - Lærdalstunnel mit 24,51 Kilometern Länge - verbindet Aurland und Lærdal in Norwegen.
• Der tiefste Straßentunnel ist der Eiksundsambandet in Norwegen mit 287 Metern Tiefe.
• Um den Rekord der längsten kurvenfreien Straße (definiere Kurve!) wetteifern:
  • Die Autobahn 10 in Saudi Arabien mit 263 Kilometern zwischen Haradh bis Al Batha.
  • Die Route 54 in den USA mit 330 Kilometern von Tucumcari in New Mexico nach Liberal in Kansas.
  • Die Via Appia (SS7) in Italien mit 540 Kilometern von Rom mit Brindisi wurde 312 BC fertiggestellt.
  • Der Eyre Highway in Australien mit 1675 Kilometern an der Südküste bis Adelaide.
  • Die längste Autobahn (aber nicht kurvenfrei) ist mit 13.600 Kilometern der Highway 1 in Australien.
• Die steilste Straße ist die Baldwin Street in Dunedin, Neuseeland, die auf 350 Metern Länge eine Steigung von 35 Prozent aufweist. Danach folgt die Filbert Street in San Francisco (USA) mit 31 Prozent.
• Ebenfalls durch San Francisco führt die kurvenreichste Straße mit acht Kurven auf 145 Metern. — kurvenreichste Straße der Welt – das ist die Lombard Street in San Francisco.
• Die kälteste Straße ist die Kolyma-Straße (»Straße der Knochen«) im Osten Russlands von Nischni Bestjach nach Magadan über 2031 Kilometer mit Tiefsttemperaturen im Winter um minus 60 Grad

Literaturangaben siehe unter Weg als Oberbegriff für begehbare Verbindungen zwischen Räumen und Orten.

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