Medea: Töten willst du, den Fremden, den Gast?
Aietes: Gast?
Hab' ich ihn geladen in mein Haus?
Ihm beim Eintritt Brot und Salz gereicht
Und geheißen sitzen auf meinem Stuhl?
Ich hab' ihm nicht Gastrecht geboten,
Er nahm sich's, büß' er's der Tor!
Franz Grillparzer
Teil der Trilogie »Das goldene Vlies« (1821): Der Gastfreund, Die Argonauten, Medea

Der Fremde, der mit einem Geschenk in eine Gemeinschaft eintritt, wird bei vielen Völkern mißtrauisch betrachtet, denn weit verbreitet ist die Haltung, daß ein Geschenk durch ein Gegengeschenk beantwortet werden muß ¹⁾. Das passende Gegengeschenk für einen Fremden wäre dann die Gastfreundschaft. Doch will man den Fremden als Gast aufnehmen? Die Institution der Herberge umgeht das Problem, indem der Gast zum Kunden wird.

Das hebräische Wort für Gast setzt sich zusammen aus gèr, Fremder, und tosàb, Einheimischer, und zeigt an, daß dem Gast eine Stellung zwischen beiden zukommt. Zwischen Gast und Feind finden sich die ursprünglichen Begriffe im Griechischen, Lateinischen, Deutschen, Englischen. Das lateinische Wort hostis, der Feind, und das deutsche Wort Gast entstanden aus derelben Sprachwurzel. Als Gast bezeichnete man noch bis zum Ende des Mittelalters den reisenden Krieger; im Englischen bezeichnet host noch heute den Hausherrn ebenso wie die Heerschar oder die Hostie ²⁾.

Der ältere Grundsatz, den Fremden als Feind zu betrachten und zu behandeln, wurde geschichtlich erst im Nachhinein durch das Gastrecht gemildert. Das Gastrecht erwächst aus der persönlichen Begegnung und gilt begrenzt für Zelt, Haus, Wohnplatz. Der Gastgeber kann Gastrecht befristet gewähren, doch ist der Fremde kein Gastnehmer, der Anspruch auf Gastrecht hat. Es wird schließlich symbolisch bekräftigt: mit Brot und Salz, einem Geschenk, mit Handschlag und einer Aufforderung, etwa »über die Schwelle« zu treten. Die Schwelle symbolisiert einen Übergang: dort ändern sich Rechte; dafür sind Schutzgottheiten zuständig.

Für den Zwischenraum entstand in mittelalterlicher Zeit das Geleitswesen aus öströmischen Wurzeln und nach Entstehung der Nationalstaaten der Reisepass, schließlich wurden auch Versicherungen angeboten.

Gast kann nur werden, der zu gehen beabsichtigt. Viele Sprichwörter formulieren überlieferte und bewährte Verhaltensnormen:

Bewirte deine Gäste, aber behalte sie nicht! (chines.)
Auch des liebsten Gastes ist man in drei Tagen satt. (jugosl.)
Der Gast und der Fisch sind nach drei Tagen anrüchig. (span.)

Dahinter »stehen Hypothesen über zufriedenstellendes Zusammenleben einer Gemeinschaft, die sich als »Angewandte Lebenserfahrung« interpretieren lassen … bedeutsam [ist], daß der Sachverhalt vom Volksmund akzeptiert und für wichtig genug gehalten wurde, tradiert zu werden« ³⁾. Keinesfalls und nirgends ist das Gastrecht von Dauer. Der Gast fällt, sobald die Gastfreundschaft beendet ist, in den Zustand des ungeschützten Fremden, des Eindringlings oder gar des Feindes zurück.

Migranten sind keine Gäste. Die italienische Philosophin denkt über die Stellung des „Ansässigen Fremden“ in unserer Gesellschaft nach, vor dem Hintergrund von Staatsgewalt, Territorium und Souveränität.

• Cesare, Donatella di
  Philosophie der Migration.
  Aus dem Italienischen von Daniel Creutz. 343 S. Berlin 2021: Matthes & Seitz

• Hans-Dieter Bahr
  Die Sprache des Gastes. Eine Metaethik.
  Reclam Leipzig 1994
• Bolchazy, Ladislaus
  From Xenophobia to Altruism : Homeric and Roman Hospitality.
  The Ancient World, 1.1 (1978) 45-64.
• Berger, Jutta Maria
  Die Geschichte der Gastfreundschaft im hochmittelalterlichen Mönchtum.
  Die Cistercienser.
  Zugl.: Münster (Westfalen), Univ., Diss., 1996/97. 428 S. Berlin Akad.-Verl. 1999
• Derrida, Jacques
  Von der Gastfreundschaft
  156 S., Aus dem Französischen von Martin Sedlaczek, Wien

2001: Passagen.

• Friese, Heidrun
  The Limits of Hospitality
  Political Philosophy, Undocumented Migration and the Local Arena.
  European Journal of Social Theory. 13.3 (2010) 323-341.
• Hellmuth, L.
  Gastfreundschaft und Gastrecht bei den Germanen
  382 S., Wien: Österreichische Akademie der Wissenschaften, 1984
• Hiltbrunner, Otto
  Gastfreundschaft in der Antike und im frühen Christentum
  392 S., Darmstadt WBG Wissenschaftliche Buchgesellschaft 2012
• Jezierski, Wojtek
  Convivium in terra horroris: Helmold of Bosau’s Rituals of Hostipitality.
  S. 139–174 in: Wojtek Jezierski, Lars Hermanson, Hans Jacob Orning and Thomas Småberg (Hg.): Rituals, Performatives, and Political Order in Northern Europe, c. 650–1350. Turnhout 2015: Brepols
• ​ Gerhard Kurz
  Sind Fragen nach der Herkunft ausgrenzend?
  FAZ 02.12.2020
  Reflexion über die erste Frage beim Begegnen zweier Menschen an Beispielen: »von wannen kommst du und welche Leiden littest du?« fragte der Schweinehirt Eumäos den heimkehrenden Odysseus (Homer) und so fragte auch Iphigenie den Pylades (Goethe) und so fragt auch der kleine Prinz (Saint Exupéry). Und der aufklärerische, vernünftige Voltaire fragt nach dem Sinn: »Wer bist Du? Woher kommst Du? Wohin wirdst du gehen?« ⁴⁾
• Loycke, Almut
  Der Gast, der bleibt : Dimensionen von Georg Simmels Analyse des Fremdseins.
  Frankfurt a. Main 1992: Campus
• Sari Nauman, Wojtek Jezierski, Christina Reimann, Leif Runefelt (Hg.)
  Baltic Hospitality from the Middle Ages to the Twentieth Century Receiving Strangers in Northeastern Europe.
  XIV, 394 S. Cham 2022: Springer Nature. Online
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  From the Viking Age to the Middle Ages.
  Stockholm 2019: Stockholm University Press. DOI: https://doi.org/10.16993/bba
• Hugo Oschinsky
  Der Ritter unterwegs und die Pflege der Gastfreundschaft im alten Frankreich.
  Inaugural-Dissertation Halle an der Saale 85 S. Berlin 1900: R. Gaertner
• Peyer, Hans Conrad, Elisabeth Müller-Luckner
  Gastfreundschaft, Taverne und Gasthaus im Mittelalter .
  München 1983: R. Oldenbourg. 275 S. Kolloquium 27. bis 30. Jan. 1982 in der Bayerischen Akademie der Wissenschaften.
• Peyer, Hans Conrad
  Von der Gastfreundschaft zum Gasthaus.
  Studien zur Gastlichkeit im Mittelalter
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• Rudorff, H.
  Zur Rechtsstellung der Gäste im mittelalterlichen städtischen Prozess
  Diss. Berlin 1906, Breslau Marcus 1907
• Schultze, A.
  Gästerecht und Gästegerichte in deutschen Städten des Mittelalters.
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• Stein-Hölkeskamp, E.
  Das römische Gastmahl
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