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Stäbe waren zuerst Tragehilfen, Werkzeug und Waffe; für Fußreisende dienten sie daher zum Stützen, Tasten, Stoßen und Schlagen. Dennoch kommt niemand auf die Idee, einen Bergwanderer als `Stabträger ´ zu bezeichnen. Andererseits werden seit Urzeiten Götter, Halbgötter, Dämonen in vielen Religionen durch bestimmte Stäbe (Keule, Spieß, Dreizack usw.) gekennzeichnet. Im pharaonischen Ägypten wurden die fünf Planetengötter als `Stabträger ´ betitelt; vielleicht weil diese Planeten als `Wandelsterne´ wanderten.

Die damit verbundene Macht wurde symbolisch auf Mächtige übertragen (Zepter), kennzeichnete aber auch Entrechtete. Spätestens wenn eine Sprache den Begriff `Stabträger´ (engl. mace bearer) schuf, war damit ein Stereotyp verbunden. Die Vielzahl möglicher Stäbe - durch Material, Form und Gestaltung - ermöglichte unterschiedliche Stabtypen, die als unterschiedliche Kennzeichen Menschen in bestimmten Rollen bezeichneten: als Ausgestoßene ebenso wie als Berufene oder Amtsträger, als Wächter oder Zeremonienmeister.